Jelito znajduje się w dolnej części układu pokarmowego - dzieli się na jelito cienkie i jelito grube. Główną funkcją jelita cienkiego jest wchłanianie składników odżywczych uwalnianych w procesie trawienia pożywienia w żołądku.

Jelito grube wchłania z pokarmu wodę, tłuszcz i produkty przemiany materii zmieniając je
w treść jelitową, która jest wydalana z organizmu przez odbyt.

Żywność przemieszcza się wzdłuż układu pokarmowego dzięki falom mimowolnych skurczów (perystaltyka). Resztki strawionego pokarmu są tymczasowo przechowywane
w odbytnicy. Gdy odbytnica jest już pełna,  za pomocą specjalnych receptorów zostaje wysłany sygnał do mózgu, który powoduje potrzebę wypróżnienia. Zwieracze odbytu rozluźniają się
i treść jelitowa zostaje wydalona przez odbyt.

Problemy jelitowe
Nietrzymanie stolca to mimowolny lub przypadkowy wyciek treści jelitowych. Istnieją różne uwarunkowania prowadzące do problemu nietrzymania stolca. 

Zaparcie jest objawem, a nie schorzeniem. Objawy różnią się u osób, ale ogólnie charakteryzują się ograniczeniem częstotliwości wypróżnienia, męczącą defekacją, ciężko
i boleśnie przechodzącą przez układ pokarmowy treścią jelitową, wzdęciami i dyskomfortem.

Możesz cierpieć jednocześnie zarówno z powodu zaparcia jak i nietrzymania stolca 
w przypadku, gdy  płynna treść przesącza się przez twardy stolec. Zaparcie oraz nietrzymanie stolca często powoduje konieczność nadmiernego spędzania czasu w toalecie i / lub uczucie dyskomfortu oraz wzdęty, bolący brzuch.

Jak powszechne jest nietrzymanie stolca i zaparcia?
Chociaż dokładna liczba osób dotkniętych problemem nietrzymania stolca jest nieznana (nie wiele osób odwiedza personel medyczny lub ujawnia te objawy), nietrzymanie stolca jest bardziej powszechne niż mogłoby się wydawać.

Badania sugerują, że około 2% populacji dorosłych ma epizody z nietrzymaniem kału.  Występowanie u dorosłych powyżej 65 roku życia wynosi 7%, a w domach starców dotyka 1/3 osób w podeszłym wieku.

Nieznana jest także liczba osób cierpiących na zaparcia. Badania naukowe wykazują, że 20% populacji ma problemy z zaparciami.