Wpływ urazu rdzenia kręgowego na styl życia zależy przede wszystkim od stopnia fizycznego  upośledzenia (na przykład stopień paraliżu i obecność powikłań, takich jak problemy z pęcherzem moczowym lub jelitami).

Rehabilitacja
Kiedy osoba z urazem rdzenia kręgowego odzyska stan zdrowia wskazujący na brak bezpośredniego zagrożenia dla życia, może rozpocząć się proces rehabilitacji. Człowiek uczy się wtedy akceptacji swojego stanu i próbuje odzyskać maksimum niezależności oraz dobrej jakości życia. Rehabilitacja jest procesem ciągłym, który trwa wiele miesięcy i wymaga pomocy zespołu specjalistów służby zdrowia.

Rehabilitacja powinna obejmować terapię indywidualną, która uczy osobę z URK  wykonywania codziennych czynności takich jak mycie, ubieranie, toaleta i jedzenie. Powinna ona również obejmować umiejętności radzenia sobie ze stresem i lękiem oraz ćwiczenia, które mają na celu wzmocnienie mięśni. Może okazać się konieczne wprowadzenie pewnych zmian w domu osoby lub środowisku pracy, aby ułatwić im poruszanie się i wykonywanie codziennych zadań,  z jak najmniejszą pomocą innych osób .

Dbanie o zdrowie skóry
Osoby o ograniczonej możliwości poruszania się w wyniku uszkodzenia rdzenia kręgowego są narażone na ryzyko powstania odleżyn. Odleżyny są to rany skóry i tkanek spowodowane sytuacjami, w których osoba pozostaje w tej samej pozycji siedzącej lub leżącej przez długi czas.

Statyczna pozycja ciała zmniejsza przepływ krwi do danego obszaru skóry, blokuje dopływ tlenu i substancji odżywczych niezbędnych do tego, aby zachować zdrowe tkanki.

Odleżyny moją przebieg od zaczerwienienia lub odbarwienia, które trwa dłużej niż 30 minut, do głębokiej bolącej rany rozciągającej się nawet na kości. Aby zapobiec powstawaniu odleżyn, pozycja siedząca i leżąca powinna być zmieniana tak często, jak to możliwe, a skóra powinna być utrzymywana w czystości. Jeśli zaczerwienienie się rozwija, na tym obszarze nacisk powinien zredukowany do minimum. Jeśli skóra jest uszkodzona i nie ma objawów zakażenia - lub zaczerwienienie utrzymuje się przez kilka dni należy skonsultować się z personelem medycznym.

Ćwiczenia fizyczne
Są dobre dla osób z uszkodzeniem rdzenia kręgowego do wykonywania codziennych rozciągnięć różnych odcinków ciała. Korzyści z dostosowanych specjalnie ćwiczeń obejmują:

• utrzymanie sprawnych mięśni w sparaliżowanych częściach kończyn
• zapobieganie powstawaniu odleżyn
• lepszą koordynację 
• większy zakres ruchu i elastyczność
• większą wytrzymałość i siłę
• lepsze krążenie krwi
• lepsze trawienie 
• skuteczną kontrolę pęcherza moczowego

Regulacja temperatury
Większość osób z pełnym urazem rdzenia kręgowego nie poci się w obszarze poniżej poziomu uszkodzenia. Zapobiega to prawidłowemu chłodzeniu ciała, zwiększając ryzyko przegrzania. W niskich temperaturach, ciało osób z uszkodzeniem rdzenia kręgowego może nie być w stanie wysłać informacji do mózgu, że ciało jest schładzanie - zwiększa to ryzyko stanu hipotermii (zbyt niska temperatura ciała).

Dobry sposób dla osób z uszkodzeniem rdzenia kręgowego na schłodzenie, to owinięcie się zimnym mokrym prześcieradłem z tyłu karku i zwilżenie skóry. Kiedy woda wyparuje, ciało jest schłodzone.  Rozgrzać się można poprzez założenie dużej ilość ubrań, przeniesienie się do ciepłego pomieszczenia i picie ciepłych płynów.

Spastyczność mięśni
Po urazie rdzenia kręgowego komórki nerwowe poniżej poziomu uszkodzenia odłączone są od mózgu. Spowodowane jest to urazem, a przesłanie wiadomości z obszaru uszkodzonego do mózgu jest niemożliwe. Spastyczność nie występuje bezpośrednio po urazie rdzenia kręgowego. Jeżeli uraz obejmie rdzeń kręgowy, ciało obejmie wstrząs rdzeniowy. Może on trwać kilka tygodni i w tym czasie, zmieni się aktywność komórek nerwowych, odpowiedzialnych za kontrolę mięśni. 

Kiedy wstrząs rdzeniowy osłabnie, ponownie wracają naturalne odruchy. Spastyczność to zbyt wyostrzona reakcja organizmu na naturalne bodźce. U sprawnych osób,  bodźce powodują przesłanie sygnału odczuwalnego m.in.  na skórze, który przesyłany jest do mózgu poprzez rdzeń kręgowy. Mózg ocenia sygnał i jeśli nie jest on niebezpieczny, poprzez rdzeń kręgowy zostaje przesłany sygnał hamujący.  W rezultacie nie dochodzi do ruchu mięśni. 

U osoby z urazem rdzenia kręgowego sygnał nerwowy jest blokowany z powodu uszkodzenia struktury układu nerwowego i w wyniku kurczu mięśni naturalny odruch może zostać zahamowany.

Wiele czynników może powodować kurczliwość mięśni. Pewne schorzenia mają tutaj szczególne znaczenie. Zakażenia pęcherza moczowego lub zakażenia nerek są częstą przyczyną zwiększenia spastyczności. Uszkodzenia skóry również mogą zwiększyć kurcze. Ponieważ mięśnie i stawy stają się mniej elastyczne, ważne jest regularne wykonywanie ćwiczeń, gdyż zbyt mała ilość stymulacji może spowodować pogorszenie stanu pacjenta.

Zaburzenia czynności układu autonomicznego
Dysrefleksja autonomiczna - znana również jako hyperrefleksja - to poważne powikłanie, które może wpływać na ludzi po urazie rdzenia kręgowego. Występuje ono, gdy ciśnienie krwi u osób z uszkodzeniem rdzenia kręgowego powyżej odcinka T5-6 staje się zbyt wysokie ze względu na aktywność autonomicznego układu nerwowego. Jest to potencjalnie zagrożenie życia.

Najczęstszymi objawami dysrefleksji autonomicznej jest pocenie się, ból głowy, uczucie mrowienia na twarzy i szyi, plamy na skórze szyi i gęsia skórka. Liczba objawów oraz nasilenie mogą się różnić, a jeśli nie są leczone, w skrajnych przypadkach może to doprowadzić do udaru mózgu i zgonu.

Dysrefleksja autonomiczna jest zazwyczaj spowodowana przez bolesne bodźce poniżej miejsca uszkodzenia rdzenia kręgowego. Bodziec ten jest następnie wysyłany za pośrednictwem Ośrodkowego Układu Nerwowego (OUN) oraz Obwodowego Układu Nerwowego.

Funkcje seksualne
Erekcja u mężczyzn jest kontrolowana przez układ nerwowy. Uszkodzenie rdzenia kręgowego może prowadzić do zaburzeń erekcji. Dostępne są różne metody, które ułatwiają terapię zaburzeń erekcji (i innymi problemami z funkcjami seksualnymi), między innymi sprzęt medyczny, podawanie leków i doradztwo psychologiczne.

Zajęcia w czasie wolnym
Mimo, że uraz rdzenia kręgowego wymaga poważnych zmian w stylu życia, wiele osób po urazie rdzenia kręgowego znajduje sposób na prowadzenie działań rekreacyjnych, hobby, sport i podróżowanie. Niezbędne jest w tym celu podjęcie efektywnego leczenia powikłań związanych z urazem rdzenia kręgowego, takimi jak problemy z pęcherzem moczowym  i jelitami.

Dowiedz się więcej:
Czytaj o objawach i przyczynach urazu rdzenia kęgowego, oraz różnych sposobach leczenia.